Pencipta karakter animasi Spongebob Squarepants, Stephen Hillenburg, dikabarkan meninggal pada usia 57, Selasa 27 November. Menurut laporan situs The Hollywood Repprter, penyebab kematiannya adalah penyakit ALS, yang didiagnosa pada Maret tahun lalu.
Hillenburg meninggalkan istrinya, Karen, dan putra semata wayang mereka, Clay (20).
Dikutip dari Heavy.com pada Rabu (28/11/2018), Hillenburg memperoleh 9 nominasi Emmy untuk karyanya pada serial kartun Spongebob Squarepants, yang tayang sejak 1999.
Sebelum Spongebob Squarepants, TMZ melaporkan bahwa dia memulai kariernya di industri animasi televisi sebagai sutradara dan penulis untuk serial Rocko's Modern Life, milik jaringan televisi Nickelodeon.
Dalam tanggapan resmi terkait kepergian Hillenburg, Nickeloden menulis: "Dia adalah seorang teman yang dicintai dan rekan lama yang kreatif bagi semua orang di Nickelodeon, dan ucapan belasungkawa kami sampaikan sedalam-dalamnya kepada keluarga yang ditinggalkan."
Di luar kreativitasnya mewujudkan karakter Spongebob Squarepants yang mendunia, sosok Stephen Hillenburg juga dikenal memiliki beberapa sikap positif yang patut diteladani, sebagai berikut:
1. Seorang Filantropis
Bersama dengan istrinya, Karen, Hillenburg mendirikan sebuah lembaga amal bertajuk United Plankton Charitable Trust. Badan amal mereka berfokus pada pendanaan untuk seni & budaya, pendidikan, serta layanan kesehatan dan kegiatan humanis, terutama untuk komunitas masyarakat di California Selatan.
Beberapa penerima hibah bantuan dari badan amal mereka termasuk "Pusat Pengembangan Kriya Penduduk Asli Amerika, Asosiasi Orkes Simfoni Los Angeles (LAPA), dan Masyarakat untuk Pengaktifan Ruang Sosial melalui Seni dan Suara (SASSAS).
Selain itu, Hillenburg dan Karen turut dikenal aktif mendukung inisiatif Planned Parenthood, yang bertujuan memberikan edukasi pengasuhan terhadap orang tua muda. Keduanya juga diketahui merupakan penyumbang hibah terbesar pada kamoanye kesehatan reproduksi wanita di Amerika Serikat (AS).
2. Tidak Lupa Akar
Dalam sebuah wawancara dengan situs kontemporer Nerdist, Hillenburg mengaku sangat menyayangi dan menghormati neneknya. Meskipun ayahnya, Kelly N Hillenburg Jr, adalah seorang juru gambar dalam tim program Apollo di Anaheim, California, namun ia mengaku bahwa sang nenek lah yang banyak mengajarinya tentang menggambar.
Dia bercerita bahwa neneknya adalah seorang pelukis yang hebat, namun hanya menjadikannya sebagai hobi. Di sela-sela waktunya, ia dengan tekun mengajari Hillenburg tentang perspektif visual, yang terus membekas hingga dewasa.
Karakter Spongebob Squarepants yang hangat dan ceria, diakuinya banyak berasal dari bagaimana sang nenek memperlakukan dia dan orang lain semasa masih hidup.
"Saya membangun cerita dari banyak hal yang saya temui di kehidupan, termasuk bagaimana saya begitu dekat dengan nenek saya," ujarnya.
3. Mencintai Istrinya Sepenuh Hati
Musuh besar Tuan Krab, Plankton, memiliki seorang istri yang merupakan program komputer bernama Karen. Nama tersebut sengaja diambil Hillenburg dari nama istrinya tercintanya. Meskipun menjadi kekasih karakter antagonis, namun sosok robot pintar itu digambarkan berpikiran tajam dan mampu berdebat dengan cerdas.
"Karen adalah sosok pengingat di kala saya "gila", dan dia punya pandangan tajam yang solutif," ujarnya bangga.
4. Sangat Mendukung Istri dan Anaknya
Karen diketahui merupakan seorang ahli kuliner yang mengajar di New School of Cooking di Pasadena dan Culver City, keduanya di California. Lembaga tata boga tersebut menawarkan program diploma dalam dispilin ilmu kuliner umum dan pastry.
Menurut perwakilan kampus terkait, seluruh guru yang mengajar di New School of Cooking memiliki gelar dari sekolah kuliner bergengsi, dan memiliki rekam jejak yang bagus di lapangan.
"Apa yang saya kerjakan selalu didukung oleh dia (Hillenburg), tidak ada keraguan apapun untuk maju bersamanya," ujar Karen.
Hillenburg juga diketahui sangat mendukung keputusan putrinya, Clay (20), untuk meneruskan bakat sebagai seorang kartunis, animator, dan penggiat industri animasi.
Saat ini, Clay dikabarkan telah mendapat pekerjaan kecil dalam pembuatan seri Nickelodeon dan Discovery Family, sementara ia meneruskan pendidikannya di bidang seni visual.